Les amulettes jouent un rôle important dans la vie des anciens Égyptiens, qui leur accordent un rôle protecteur contre tous les maux connus et imaginables. Ils les portent au cou, suspendues à une cordelette ou à un fil d'or, au poignet ou montées en bagues. Selon leurs croyances, cette protection pouvait s'étendre aux morts, les momies étaient donc pourvues d'amulettes destinées à les accompagner dans l'Au-Delà. Plus la position sociale du défunt était élevée, plus elles étaient nombreuses et précieuses.

Certaines amulettes de l'Ancien Empire étaient encore en usage à l'époque romaine, c'est le cas de l'œil oudjat, qui trouve son origine dans le mythe de la guérison de l'œil blessé du dieu Horus. Chacune avait des pouvoirs particuliers et occupait une place bien définie sur la momie. Beaucoup étaient réalisées en faïence bleu-vert car le vert était le symbole de la nouvelle croissance et la couleur de la régénération. Une seule pouvait être placée par le embaumeurs à l'intérieur du corps; le scarabée-cœur.

Pour les Égyptiens le cœur était le siège de la conscience et des sentiments. Il restait donc à l'intérieur du corps pendant l'embaumement, ou était remis en place après extraction des organes. Le cœur (ou le scarabée-cœur qui le remplaçait) devait être présent pour le jugement final, car il était témoin de la vie du défunt, au cours de cette cérémonie, il était mis en balance avec une statuette de la déesse de la vérité (Maât), sous le regard d'Osiris, le dieu du monde souterrain. Le scarabée doit sa fonction symbolique de régénération à ses habitudes de reproduction assez particulières, le mâle roule une boulle de crottin beaucoup plus grosse que lui, dans laquelle la femelle dépose un œuf. Persuadés que la reproduction avait lieu à l'intérieur de la boule, les Égyptiens ont fait du scarabée un animal sacré. C'est pourquoi il comportait généralement sur le dessous la formule 30b du Livre des Morts.

De fines feuilles d'or recouvraient les yeux et la bouche du défunt et lui enveloppaient les doigts de la main et des pieds. L'or garantissait le bon fonctionnement de ces parties du corps dans l'Au-Delà, mais cette pratique fut d'abord réservée aux momies royales comme on le voit sur elle de Toutankhamon, la seule à avoir été conservée dans son état d'origine. Au total 143 objets avaient été placés dans les plis de ses bandelettes, chacun ayant un fonction magique et protectrice particulière.

A partir de la XXVIe dynastie, la majorité des amulettes, de petite taille, sont cousues sur le tissu la momie emmaillotée. On peut répartir les amulettes en plusieurs grandes catégories. Les plus nombreuses sont les amulettes animales, parmis lesquelles le scarabée occupe une place de choix. Figure aussi dans ce groupe l'oiseau ba, qui représente l'âme sous la forme d'un faucon perché ou aux ailes déployées.
D'autres amulettes particulièrement appréciées sont les figurines divines, qui reflètent la diversité du panthéon égyptien. Il y a aussi les insignes des dieux : les symboles de l'éternité que sont les piliers djed d'Osiris et la ceinture tyet de son épouse et sœur Isis.
Une fois la momie pourvue de ses amulettes, la famille venait la chercher à l'officine de l'embaumeur, elle était prête pour s'embarquer pour l'autre monde.