Né le 3 septembre 1936, homme d'État, président de la République tunisienne (1987 ). Ancien élève de Saint-Cyr, ministre de l'Intérieur de la Tunisie, nommé Premier ministre le 10 octobre 1987, Ben Ali fut l'artisan de la déposition du président Bourguiba «pour incapacité de gouverner!» (7 novembre 1987). Dauphin constitutionnel, il accéda à la présidence avec l'assentiment de l'armée et de la majorité du gouvernement. Il engagea le pays dans une politique d'apaisement et de démocratisation, et donna des gages aux islamistes sans pour autant revenir sur la modernité prônée par son prédécesseur. Appuyé par le tout-puissant Rassemblement constitutionnel démocratique (RCD), il fut réélu pour cinq ans aux élections de 1994 avec 99,80 p. 100 des suffrages exprimés puis en octobre 1999 avec 99,40 %.