Les dauphins se sont très bien adaptés à la compagnie de l'homme. On pourrait dire malheureusement pour eux.
Dans de nombreuses parties du monde le dauphin est chassé pour son huile ou pour sa chair.
Les parcs d'attraction où les dauphins sont exhibés sont de plus en plus nombreux. De plus, en plus de gens veulent cottoyer des dauphins, les caresser ou nager avec eux. Même si cela se passe en milieu naturel, ou en semi captivité, ces pratiques favorisent la capture des dauphins.

Enfin, la pollution est une autre menace importante qui pèse sur les dauphins, c'est un phénomène qui risque d'empirer.
Un constat s'impose, l'homme est le plus grand prédateur des dauphins. Chaque année la pollution et la sur pêche des ressources alimentaires sont responsables de la disparition de plusieurs centaines de milliers de dauphins dans le monde.

Le dramatique développement des zoos et des delphinarium, la demande de dauphins dans les piscines d'hotel, la mode "New Age" de nager avec eux, d'accoucher dans l'eau au milieu des dauphins, tous ces phénomènes favorisent la demande de ces charmantes et adorables créatures.
Durant les 30  dernières années, plus de 4600  dauphins, marsouins et petites baleines ont été capturés soit à des fins militaires, soit pour le divertissement des hommes. Si les goûts du public changent, les professionnels s'adaptent et recherchent l'espèce qui sera la nouvelle star des attractions.

De tout temps les militaires ont utilisé des animaux, pigeons pour guider les missiles, criquets pour détecter les troupes ennemies mais aussi chiens, dauphins etc... Malheureusement pour le dauphin, ses aptitudes à détecter les objets sous l'eau, son intelligence et son attirance naturelle pour l'homme en ont fait une arme de choix. Il est difficile d'avoir des informations précises sur ce qui a été fait dans ce domaine par l'ex Union Soviétique. Par contre il est reconnu qu'entre 1960  et 1989  l'US Navy a entraîné et fait travailler 240 dauphins.

Depuis 20 ans ,un débat fait rage. Doit-on ou non garder des dauphins en captivité soit pour les étudier soit pour nous distraire. Les positions sont bien souvent extrêmes. En l'absence d'une législation effective il semble pour l'instant, que les vainqueurs soit ceux pour qui la captivité des dauphins est synonyme de profits.

Les dauphins sont très souvent tués par les pêcheurs soit accidentellement soit volontairement. Dans de nombreuses parties du monde, les pêcheurs les considèrent comme des concurrents. Mais le dauphin est aussi pêché pour sa chair et pour son huile. Au Japon, la chair du dauphin est vendue en supermarché et dans les restaurants.

Les milliers de km de filets maillants dérivants utilisés de par le monde par les pêcheurs, causent des dégâts considérables. Durant les années 60  des millions de dauphins ont été capturés dans ce type de filet.La technique de pêche à l'espadon et surtout au thon consiste à déployer à fleur d'eau, sur des kilomètres de longueur et jusqu'à 10 ou 30 mètres  de profondeur des filets qui capturent à eux seuls tout ce qui se présente : poissons, tortues, dauphins, oiseaux de mer (un seul bateau suffit pour pratiquer cette pêche aveugle).

Une partie de la pêche est conservée par les pêcheurs qui rejettent en mer les animaux morts ou agonisants. Les lois nationales réglementant la longueur des filets sont inefficaces pour assurer la protection des espèces pélagiques. Des dizaines de milliers de dauphins meurent encore chaque année.
Enfin dans la mer Noire les dauphins ont été victimes d'un massacre sans précédent par les pays riverains. Actuellement il reste seulement 1% d'individus, par rapport à la population recensée en 1946.

En l'an 2000, les dauphins auront probablement disparus de la mer Noire.

La pollution des mers devient une menace très importante pour les dauphins. Pour l'essentiel elle provient des activités terrestres. A plus ou moins long terme tous les polluants rejetés dans la nature aboutissent au milieu marin. Ces sources de pollution sont nombreuses Rejets domestiques, rejets industriels et agricoles apportés par les fleuves, rejets en mer des navires, chute de la pollution atmosphérique par les précipitations.

Certaines parties du monde comme la mer Méditerranée et la côte Est de Etats Unis sont particulièrement touchées. En 1990  en Méditerranée, un virus causé par la pollution a tué plus de 6000 dauphins.

Cette pollution a des effets divers et peut déséquilibrer gravement les écosystèmes. Certains organismes marins dont se nourrissent les dauphins, concentrent les polluants plus que d'autres. Les conséquences pour les dauphins sont désastreuses.
Les produits organo-chlorés (PCB's), les pesticides (DDT) et les métaux toxiques (mercure) dissous dans l'eau sont les causes vraisemblables de l'échouage de plus en plus fréquent de cadavres sur nos côtes.

Actuellement, il est impossible de savoir précisément, combien d'espèces de dauphins marins sont menacées.