Le corps des adultes est entièrement bleu foncé et possède sur le tiers de la mâchoire inférieure une énorme tache blanche garnie de quelques points bleu foncé. Parfois les marques blanches se trouvent aussi sur le ventre et une bande grisâtre précède la nageoire caudale.

Prés de 350 fanons noirs, dont le plus grand peut mesurer jusqu'à 4,5m de long sur 40cm de large à la basse, sont fixés sur chaque côté de la mâchoire supérieure.

Population

Après la destruction de la baleine franche de Biscaye dans les eaux européennes vers la fin du XVIe siècle, les baleiniers se sont acharnés sur la baleine franche boréale dans les eaux polaires. Au début de notre siècle, cette espèce était proche de l'extinction, elle est protégée depuis 1935. Toutefois, chaque année, les esquimaux ont le droit de tuer quelques individus pour s'en nourrir. Sa population totale est estimée à moin de 3000 individus.

Reproduction

La maturité sexuelle apparaît lorsque les mâles atteignent 11m et les femelles 12m. Les accouplements ont lieu en entre avril et mai. La durée de gestation, incertaine, est estimée entre 12 et 14 mois. La femelle met au monde 1 baleineau tous les 2 ans. L'espérance de vie est d'une 40en d'années.  

La baleine franche boréale respire 1 à 2 fois toutes les minutes. Avant de sonder elle ventile 2 à 6 fois pendant 3 ou 4 minutes, puis arque très fort le dos et lève très haut sa nageoire caudale avant de disparaître sous la surface. Elle reste 5 à 15 minutes sous l'eau. Elle évolue à 2 ou 3 nœuds (5km/h) et peut accélérer jusqu'à 11 km/h. Elle voyage individuellement ou se rassemble en un troupeau de 3 individus ou plus, au printemps des regroupements d'une 50en d'individus ne sont pas rare.