Le corps du narval est robuste et cylindrique; sa tête est relativement petite, arrondie et ne présente pas de bec. Le dos porte une longue crête postérieure assez basse et on signale la présence d'une autre crête postérieure sur la face ventrale. Les  nageoires pectorales sont courtes. Cette longue défense présente au-dessus ce la bouche, chez les mâles uniquement, n'est pas une corne mais tout simplement une longue dent maxillaire. Mâle et femelle ne possèdent qu'une paire de dents à la mâchoire supérieure, celle de la femelle demeurant enfouie dans la gencive. Cette dent mesure en moyenne 2,5 m et peut atteindre 2,7 m (de 33 à 50 % de la longueur du corps). Une dent de 1,64 m pèse 2,75 kg. Le corps du narval est brun olivâtre et son ventre est blanc. Les flancs sont couverts de taches sombre (gris foncé ou noires) qui deviennent plus nombreuses sur la face dorsale des mâles leur donnant un dos totalement noir.

Population

On évalue à 20 000 animaux la population totale de narvals. Actuellement la chair n'est pas seul a à motiver les Inuits à chasser ce cétacé, mais aussi l'ivoire de leur dent, très recherché et qui possède une importante valeur commerciale, au nord de Baffin, 1 pieds (soit 30,4cm) de cette défense coûtait en 1986, 100 dollars canadiens et une dent de 6 pieds (1,82m) pouvait atteindre un prix de 1800 dollars canadiens.

Reproduction

Le cycle complet de reproduction d'une femelle chez le narval est évalué à 3 ans. La maturité sexuelle est atteinte entre la 8e et la 9e année chez le mâles, et entre   la  4e et la 7e année chez la femelle. Les   narvals s'accouplent en toutes saison mais les copulations ont surtout lieu en avril et les naissances se produisent généralement durant l'été. La durée de gestation est évaluée à 14-15 mois. La longévité du narval est estimée entre 30 et 40 ans. 

On évalue à l'heure actuelle sa vitesse maximale de nage à 4 nœuds (7,4 km/h). Le narval peut plonger jusqu'à une profondeur de 200 brasses (365m) et il passe beaucoup de temps à flâner et même à dormir à la surface, le dos à fleur d'eau. Il se déplace en groupe de 6 à 20 individus, toutefois on à fait état de troupeaux de plus de 2000 narvals, divisés en plusieurs petits groupes d'une 20e de têtes.