Le corps de l'adulte est robuste et cylindrique; sa tête est petite et arrondie, prolongée par une ébauche de bec. Il est dépourvu de nageoire dorsale mais possède, à la place, une sorte de crête qui s'élève de quelques centimètres de hauteur. Ses nageoires pectorales sont petites et larges. La nageoires caudale présente une encoche médiane. Le béluga présente, sur chaque côté de la mâchoire supérieure entre 8 et 11 dents coniques et seulement 8 à 9 dents similaires sur chaque côtés de la mâchoire inférieure. Lorsqu'il naissent, les bélugas sont brun-foncé. Dés la 2em année, ils deviennent gris-bleu marbré et pendant les 3 années qui suivent, ils perdent leur couleur pour devenir tout blanc au bout de 6 ans. 

Population

La population mondiale des bélugas se situerait autour de 26 000 à 32 000 individus. Les Inuits ont longtemps chassé le béluga pour sa chair; de nos jours on avance qu'environ 3000 bêtes sont tuées chaque année mais il est fort probable que ce chiffre monte à près de 7000 béluga tués par an en comptant les animaux coulés et non récupérés.

Reproduction

Le cycle complet de reproduction d'une femelle chez les béluga est de 2 à 3 ans. La maturité sexuelle est atteinte entre la 8e et la 9e année chez le mâles, et autour de la 5e année chez la femelle. Les accouplement ont lieu surtout au printemps et la durée de gestation est de 14 mois. La naissance a lieu dans des eaux plus chaudes.  La longévité du béluga se situe entre 35 et 50 ans.

Le béluga peut rester immergé durant 5 à 15 mn, cependant un individu isolé, observé en 1966 dans le Rhin en Allemagne, resta immergé durant 70 mn. Il nage lentement à une vitesse de 5 à 6 nœuds (9,2 à 11,1 km/h) et peut atteindre 20 nœuds (37 km/h) durant quelques secondes en vitesse de pointe. Le béluga se déplace généralement en groupe de 5 à 20 et peut se regrouper en troupeau de plus de 100 individus durant la migration.